Per cada patinet elèctric venut a Europa a mitjans del 2020, hi havia una fàbrica a la Xina que treballava les 24 hores del dia. L'augment de la demanda sense precedents va posar a prova els límits de la cadena de subministrament de micromobilitat més gran del món, exposant tant els seus punts forts com les seves vulnerabilitats.
La crisi de la producció
Al juny de 2020, la situació als centres de fabricació xinesos era extraordinària. Els proveïdors de marcs que normalment operaven en torns únics havien passat a la producció de 24 hores. Les línies de muntatge que normalment requerien tres dies per atendre les comandes ara necessitaven una setmana o més.
SAVA, una marca de bicicletes xinesa que ven a Europa a través d'AliExpress, va exemplificar la pressió. "Les comandes han augmentat més d'un 30% mes-durant-mes des d'abril", va dir Guo Zhenhe, gerent d'AliExpress de SAVA. "Acostumàvem a enviar en tres dies després d'una comanda; ara els clients esperen almenys una setmana".
L'experiència de Sheng Milo va ser encara més dramàtica. Les comandes al maig es van duplicar en comparació amb l'abril. "Els nostres treballadors estan fent hores extraordinàries cada dia fins a mitjanit", va informar el director d'operacions He Chong a principis de juny. "Les comandes encara s'han reservat amb un mes d'antelació. Estem doblant l'espai de la fàbrica i contractant el més ràpid possible".
El repte tarifari: navegar per les barreres comercials
Malgrat l'augment de la demanda, els fabricants xinesos es van enfrontar a importants vents contraris. Des del juliol de 2018, la Unió Europea havia imposat drets anti-dúmping de fins a un 84% a les bicicletes e-xineses, una mesura proteccionista dissenyada per protegir els fabricants europeus del que Brussel·les considerava com una competència amb un preu deslleial .
L'impacte va ser fort. Les importacions de bicicletes e-de la UE de la Xina continental van caure en picat de 660.000 unitats el 2018 a només 107.000 unitats el 2019, un descens del 84%.
Els fabricants xinesos intel·ligents van trobar solucions alternatives. Alguns, com SAVA, van establir operacions de muntatge a Polònia, on els costos laborals eren més elevats però es van eliminar les barreres aranzelàries -2. Altres van traslladar la producció a Taiwan (Xina), Vietnam o Turquia, que s'enfrontaven a aranzels de la UE més baixos o nuls.
|
Origen de l'exportació |
Importacions UE 2019 |
Canvi YoY |
Preu Mitjà |
|
Taiwan (Xina) |
338.000 unitats |
+80% |
€1,055 |
|
Vietnam |
155.000 unitats |
+1.1% |
- |
|
Xina continental |
107.000 unitats |
-84% |
€258 |
|
Turquia |
~13.000 unitats |
+450% |
€500-660 |
E-Scooters: una història diferent
Els patinets elèctrics s'enfrontaven a un panorama comercial més senzill. A diferència de les bicicletes e-, que estaven subjectes a complexes mesures anti-dúmping, la majoria de-scooters es podien exportar directament a Europa sense aranzels punitius. Aquesta distinció normativa va convertir els e-scooters en una categoria atractiva per als fabricants xinesos que volen aprofitar l'augment de la demanda del 2020.
Janobike, un especialista en -scooter elèctric, en va aprofitar al màxim. L'empresa va utilitzar magatzems a l'estranger a Espanya per aconseguir un lliurament ràpid: 24 hores a clients espanyols, 3-5 dies a altres països europeus. Aquest avantatge logístic, combinat amb preus competitius, va ajudar a Janobike a capturar una quota de mercat important durant el boom.
Qualitat i compliment: la nova frontera
A mesura que va augmentar la demanda europea, també va augmentar el control regulador. La certificació ABE alemanya, els requisits legals-de carreteres franceses i les normes de registre italianes exigien el compliment. Els fabricants xinesos que havien invertit en complir aquests estàndards van obtenir els fruits.
Per a marques com KUKIRIN, que havien estat incorporant el compliment als seus productes des de finals de la dècada de 2010, 2020 va representar una validació. Les empreses que havien tractat les regulacions europees com una idea posterior es van trobar fora dels mercats de més ràpid-creixement, mentre que les que tenien productes certificats ABE-i marcats CE van aconseguir preus superiors.
Mirant cap al futur: la sostenibilitat del boom
Els observadors del sector a mitjans-2020 ja es preguntaven si l'augment era sostenible. Alguns van argumentar que el boom va ser temporal-una resposta puntual a les pors de pandèmia i l'estímul governamental que s'esvairien a mesura que la COVID-19 retrocedís .
Altres van veure canvis estructurals-a llarg termini. Les ciutats europees estaven utilitzant la crisi per reassignar permanentment l'espai del carrer des de cotxes fins a bicicletes i patinets. Els empresaris estaven repensant les subvencions als desplaçaments diaris. I milions d'europeus que mai s'havien plantejat la mobilitat elèctrica eren ara usuaris quotidians.
El consens, fins i tot al juny del 2020, era que, si bé les taxes de creixement es moderarien, la pandèmia havia ampliat permanentment el mercat de la micromobilitat. La qüestió no era si el boom acabaria, sinó quina part de la nova demanda seria duradora.
Per a KUKIRIN i altres fabricants xinesos, l'imperatiu era clar: la producció a escala per satisfer la demanda actual, però invertir en qualitat i compliment per retenir els clients una vegada que les subvencions s'esvaïssin i la compra de pànic disminuís.
Conclusió: 2020 com a punt d'inflexió
Mirant enrere des d'avui, el 2020 és un clar punt d'inflexió per al mercat europeu de la micromobilitat. Abans de la pandèmia, els patinets i les bicicletes elèctriques estaven creixent de manera constant, però continuaven sent productes de nínxol per als primers usuaris i ecologistes compromesos.
Després del 2020, es van convertir en mainstream.
La pandèmia va aconseguir el que anys de campanyes ambientals no va poder: va convèncer milions d'europeus de provar el transport elèctric de dues-rodes. I un cop van experimentar la comoditat, l'estalvi de costos i la llibertat de la micromobilitat, molts no van tornar mai als seus hàbits de desplaçament pre-pandèmics.
Per als fabricants xinesos com KUKIRIN, el 2020 va ser alhora un repte i una oportunitat. L'augment de la demanda va posar a prova les cadenes de subministrament i va exposar vulnerabilitats. Però els que van navegar per la crisi-mantenint la qualitat mentre augmentaven la producció, aconseguien el compliment i controlaven els costos-es van sorgir més forts, amb una quota de mercat ampliada i un reconeixement de marca que impulsaria el creixement durant els propers anys.
